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。当时，美军在太平洋上有4 支航空母舰特混舰队，这个方案计划由两支舰队向中太平洋的马绍尔和吉尔伯特群岛进发，迎战可能遭遇的敌军。如果没有同敌遭遇，这两支舰队则向吉尔伯特和马绍尔群岛发起攻击。同时第3 支特混舰队袭击威克岛机场，以阻止敌机支援马绍尔群岛；第4 支特混舰队留在夏威夷附近保卫珍珠港。
1942 年2 月1 日拂晓，哈尔西率领第8 航母特混舰队、弗兰克·弗莱彻率领第17 航母特混舰队驶离泊地，向各自的目标区挺进。斯普鲁恩斯当时任驱逐舰队司令，为哈尔西护航，同时担负对沃特杰岛炮击的任务。
这次在中太平洋方向的反击作战，虽然战果并不太大，但提高了美国海军的士气，振奋了人心，打击了日本人的嚣张气焰，增强了美国人的必胜信念。
此后，美国海军集中主要力量与日本联合舰队作战，中太平洋方向一度无战事。
金上将同意尼米兹任命斯普鲁恩斯为第50 特混舰队司令的意见，虽然他不了解斯普鲁恩斯，但他信任尼米兹，认为他的选择不会错。这时，他更多考虑的不是人事问题，而是如何制定战胜日军的战略计划。
1943 年5 月12 日至25 日，盟军在华盛顿举行代号“三叉戟”的联合参谋长会议。会上，英国人说服美国人同意他们在意本利开辟战场，作为条件，丘吉尔默认把太平洋战场的指挥权全部交给美国参谋长联席会议，采纳美军制定的“战胜日军的战略计划”。这项计划包括：1943～1944 年，盟军除了把阿留申群岛的日军赶走外，分两路向菲律宾南部的棉兰老推进。一路，在南太平洋和西南太平洋部队占领或摧垮腊包尔敌军阵地后，麦克阿瑟统率的南太平洋部队将沿新几内亚北部海岸向棉兰老推进；另一路，由尼米兹率领的中太平洋部队将横渡太平洋，经由马绍尔群岛、加罗林群岛，支援麦克阿瑟攻克菲律宾。金上将在“三叉戟”会议结束后，立即召见尼米兹，让他制，定中太平洋作战计划细节。金指令叵米兹：“11 月15 日开始进攻马绍尔群岛，将海军陆战队第、和第2 师配属给你，务求作战胜利！”尼米兹回到珍珠港司令部后即召集高级作战会议。他需要确定的第一个问题是：要攻占马绍尔群岛的哪些岛屿？斯普鲁恩斯在会上发表了自己的看法：“应该攻占夸贾林环礁，这是世界上最大的环礁，环礁中的罗伊—拉穆尔岛上有机场，礁湖又大又深，堪称良港，第一次世界大战中德国的商船和军舰就使用过它。”
“光占夸贾林还不够吧？”尼米兹说道。“还要攻占马洛伊拉普、沃特杰、米利和贾卢特岛，掩护夸贾林的侧翼。这样，我们可以以夸贾林为基地，向西可攻特鲁克，向西北可攻马里亚纳群岛的塞班和关岛。利用塞班岛作为基地，我们的B…29 重型轰炸机就能够直飞东京进行战略轰炸。”尼米兹饶有兴趣地听着斯普鲁恩斯的发言，暗自赞叹他的这位部属具有多么深逢的战略眼光，这眼光足以越过5000 公里的太平洋洋面和上千个岛礁，看到战争的尽头！不料，斯普鲁恩斯话锋一转，却说道：“这只是从理论上认识问题，事实上我们目前没有这个力量。”
尼米兹心中不免一惊，问道：“这话是什么意思？”
斯普鲁恩斯继续说：“从珍珠港出发去袭击马绍尔群岛，我们要航行2200海里，这个距离是陆基航空兵难以达到的。这就意味着进攻必须由航空母舰上的舰载机予以支援，可是没人敢说到11 月份太平洋舰队航空母舰部队的实力能得到大幅度的增强，它的飞行员能有足够的经验担负这一任务。此外，我们对敌人在马绍尔群岛的防御一无所知，迫切需要从空中侦察敌军防御设施、水深、珊瑚礁和滩头坡度，而这些摄影照片仍需陆基航空兵才能完成，可是现在却做不到。还有，两栖作战是一种特殊作战方式，我们现有的两栖作战部队不仅经验不多。而且兵力亦不足，怎么能够去同时进攻敌人防御坚固的岛屿呢？因此，我没有理由认为进攻马绍尔群岛有把握获胜。当然，我也非常理解参谋长联席会议作出的这个决定，他们的地图比例尺太小，可以在那上面指指划划指挥全世界的战争。”
斯普鲁恩斯这番近似挪榆的话触动了尼米兹心中的隐忧，他也一直在考虑这个问题，没有陆基航空兵的掩护，在海洋上作战实在大冒险了。没有制空权就没有制海权，这已成为一种新的军事理论。
这时，太平洋舰队航空兵参谋长福雷斯持·谢尔曼海军上校说道：“我想如果攻占威克岛，利用那个岛上的机场拍摄马绍尔群岛的照片，就会打消斯普鲁恩斯将军的顾虑。”
斯普鲁恩斯非常了解谢尔曼提到的这个在1796 年以一位英国船长的名字命名的珊瑚岛。它位于马绍尔群岛西北，曾是美军在太平洋上的海空基地，1941 年12 月23 日被日军攻占。但是，斯普鲁恩斯认为绕过马绍尔群岛进攻威克岛的作战线更长，并没有解决陆基航空兵的空中掩护问题，所以，他表示反对。
尼米兹问道：“你认为应该攻占的目标是什么？”
“我想最好先打下吉尔伯特群岛！”斯普鲁恩斯回答说。
尼米兹有些迟疑：“海军陆战队别动营一年前曾进攻过吉尔伯特岛的马金环礁，但损失很大，而且马金环礁的主岛布塔里上面没有跑道。”
斯普鲁恩斯坚决地说：“我们先打塔拉瓦环礁，那个环礁的贝蒂奥岛上有一个机场。轰炸机从埃利斯群岛的富纳富提环礁起飞，能够到达720 海里外的塔拉瓦，并不冒险。”
尼米兹没有吭声。斯普鲁恩斯有些不解，一向果断的这位上司今天是怎么了？优柔寡断向来是兵家大忌啊！
其实，斯普鲁恩斯忽略了一点：每一级将领考虑问题的角度是有所不同的。斯普鲁恩斯作为战区内的舰队司令只对尼米兹负责，他只考虑计划的可能性和可行性，而作为战区司令的尼米兹，上面还有大上皇似的金上将，还有海军出身的罗斯福总统。总统对海军十分偏爱，而这种感情往往更多的是
以对海军行动的干涉表达出来的。实际上尼米兹已被斯普鲁恩斯说服了，但是他能否说服他的上司改变作战计划则是另一回事。尽管如此，尼米兹还是决定争取华盛顿认真考虑修改作战计划的意见。
散会后，尼米兹即飞往华盛顿，奔波于总统、参谋长联席会议、新建成的五角大楼和海军作战部之间，游说他们把中太平洋进攻作战的目标换成吉尔伯特群岛的方案。他反复阐释他的理由：“攻占吉尔伯特群岛，不仅是对如何从中太平洋进攻实施的一次训练和预演，更为重要的是，盟军一旦占领了吉尔伯特，就可以取得进攻马绍尔群岛所必需的海空军基地，建立起新的空中跳板。”
美国参谋长联席会议主席马歇尔将军和金上将等高级官员认真听取了尼米兹的建议，认为很有道理，于是批准了太平洋舰队提出的计划，先攻占吉尔伯特群岛，然后再攻占马绍尔群岛。1943 年7 月20 日，参谋长联席会议的正式指令下达到了珍珠港尼米兹的司令部。
斯普鲁恩斯接过这份指令，见上面加进了一个新目标：瑙鲁岛，要求中太平洋战区同时攻占吉尔伯特群岛和瑙鲁岛并在那里修建基地，不禁眉毛又拧起来。
瑙鲁岛在塔拉瓦岛西南约400 海里，美军海上运输力量无法兼顾这两个目标，而且瑙鲁岛距日本联合舰队基地特鲁克较近，登陆舰容易遭敌袭击。斯普鲁恩斯直率地对尼米兹说：“瑙鲁是一个真正的岛，而不是一个环礁，日军占领后，一直在那里开采磷酸盐矿，运回本土做肥料。那里海岸陡峭，不利于航运，没有适宜的卸载滩头，所以进攻瑙鲁并不明智。”尼米兹也不同意对相距这么远的两个目标同时发起进攻，但他刚说服参谋长联席会议修改原来方案，再提新的建议需要等待机会，于是回答道：“你的意见不无道理，我可以适时反映，但在新的指令下达前，按现在计划做好一切准备。根据这个作战指令，你的特混舰队改名为第5 舰队、特纳将军将很快到任，担当你的两栖作战舰队司令，指挥所有的支援舰艇；由霍兰·史密斯将军指挥的第5 军团将完成两栖登陆作战任务，这个军团包括海军陆战队第2 师和陆军第27 师；波纳尔将军仍是你的快速航母舰队司令。另外，我决定让约翰·胡佛海军少将担任你的岸基防御航空兵部队司令，这支包括陆军、海军和海军陆战队飞机的航空兵要负责在战前给你的航空母舰提供侦察照片和袭击目标。无论如何，你要完成这次代号‘电流’的吉尔伯特—瑙鲁登陆作战任务。”
完善计划斯普鲁恩斯只得把不同意见暂时放在一边，带着他的参谋长卡尔·穆尔海军上校到各基地视察。在新喀里多尼亚岛首府努美阿，他同老上司哈尔西将军讨论研究了两栖作战部队在中太平洋岛屿登陆作战中必须跨越海岛附近珊瑚礁的问题。此后，他又飞往新西兰、瓜达尔卡纳尔岛，同两栖作战部队广泛进行了接触，然后又飞回珍珠港。不过，他脑中始终没有放弃不能攻占瑙鲁岛的想法，他还要说服尼米兹接受他的建议。正在他思虑之际，穆尔报告说特纳和史密斯将军吵了起来。
特纳与吏密斯是一对倔强、粗鲁、好嚷嚷的老将，表面上俩人都表现得谦恭有礼，一旦在一起工作，就显露出他们被叫做“怪物”和“咆哮的疯子”的特点。
史密斯具有长期从事两栖作战训练和演习的经验，而特纳更是号称“两栖作战之王”。他们在两栖登陆作战该怎么打、由谁来指挥、指挥什么部队和什么时候指挥等问题上，各有各的想法，谁也不肯让谁一步。
特纳坚持认为，部队在舰上或登陆艇上都应归他指挥，部队两栖作战的训练、演习和实战也同样如�