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莱顿擦擦脸上的汗和血，在阵地上大声召唤陆战队员抢修工事，以防敌人反扑。他走到丁恩旁边，斗气地看了对方一眼，什么也没说，脑子里又想起上午丁恩当着营长的面说的那句话。
“北方佬，等着瞧，看谁笑到最后！”他心里暗想。
迟疑不援
机场主跑道被美军攻占，等于从贝蒂奥岛的腹部将这个岛子一分为二。
柴崎听到这个消息，如五雷轰顶，呆坐在椅子上，半晌无言。他清楚地知道形势的严峻。昨夜反突击的失败就使他感到贝蒂奥乃至整个塔拉瓦如孤城落日，已毫无坚守的希望。他恨美国人，更恨联合舰队至今按兵不动。向特鲁克发去的数次求援告急电，如石沉大海，一点反应都没有。
其实，日本联合舰队并不是没有反应，而是这种反应很快被强大的美军舰队所粉碎。
山本五十六的继任者古贺峰一海军大将在特鲁克的联合舰队基地接到柴崎的告急电，即研究向塔拉瓦环礁实施增援作战。根据原来的作战预案，倘若美军进攻吉尔伯特群岛，联合舰队一方面要派潜艇部队进至那里作战，一方面还要派快速水上部队进至瑙鲁西北和北方海域，诱敌决战。同时，机动航空队也将参战。但是，古贺对吉尔伯特群岛不感兴趣，认为美军在中太平洋方向反攻作战的可能性不大，眼前发生的情况只不过是美军为了配合在西南太平洋方向实施反攻作战的配合行动，不必大惊小怪，所以只派潜艇部队从腊包尔驶向吉尔伯特群岛支援柴崎抗登陆作战。
海军军令部长永野接到古贺发来的关于塔拉瓦环礁的敌军登陆情况报告，以及联合舰队所采取的作战方针汇报，感到惊讶，认为这个方针与在御前会议制定的加强帝国绝对国防圈的战略方针不符，于是立即电告古贺，按原来作战预案增援塔拉瓦环礁，即派快速水上部队参加作战，同时命令在波纳佩待命的步兵第107 联队，准备在塔拉瓦环礁实施反登陆，并严令古贺率联合舰队主力于23 日由特鲁克出发，抓住有利战机，与敌舰队进行决战。
古贺接到命令，仍迟疑不决。如果说山本五十六是日本海军联合舰队的创业者的话，那么古贺则是一个完完全全的守成者。山本五十六是日本海军帅才，仍不免在中途岛一役大伤元气，而他古贺与山本相比，无论从指挥才干上，还是从手中拥有的兵力上，都逊色不少，怎么敢贸然挺兵到中太平洋与美军舰队决战？万一美军在吉尔怕特群岛虚晃一枪，诱来他的联合舰队主力钻进设好的圈套，再打第二个中途岛之役，他的老本都会赔光的。可是，军令部命令已下，如果拒不执行，他的军旅生涯也就终结了。
左思右想，古贺仍定不下决心，只好唤来参谋长福留繁海军中将商议。
福留原任海军军令部作战部部长，中途岛作战前夕，他代表海军军令部在山本司令官的“长门”号旗舰上督战。当时他坚决反对在中太平洋用兵，而主张南下进攻澳大利亚，因为他也认为倘若美军反攻，定会从西南太平洋开始。只是由于山本坚持己见，并得到天皇的支持，才决定进攻中途岛。中途岛作战失利后，他在私下对山本颇有微词。山本死后，他就被调到联合舰队担任参谋长。
福留提出个建议，他说：“永野将军的命令抗拒不得，但是战场风云多变，我们应留有余地，不要倾巢出动，作孤注一掷之举，从而重蹈中途岛战役覆辙。依我之见，先派潜艇部队出击，视情况再定主力出击计划。倘若美军主力确实攻打塔拉瓦，在西南方向只布置警戒兵力，我们可乘其不备，出兵攻之；倘若美军重演中途岛故伎，以塔拉瓦环礁为诱饵，诱使我与之决战，而让其舰载机攻击我们的航空母舰，我则按兵不动，并将情况上报送达东京，永野将军会改变决定的。”
古贺连称好计，遂令第4 舰队司令官井上成美海军中将派他的潜艇战队和第22 航空战队增援塔拉瓦，联合舰队的主力仍留在特鲁克，暂不出动。
潜艇在水下的航行速度远远慢于水面舰艇，这支由8 艘伊型潜艇和1 艘吕型潜艇组成的水下部队慢悠悠地离开腊包尔，向吉尔伯特行进。两天的航程阶段，正值塔拉瓦环礁打得热火朝天，血流成河。这支潜艇战队直到22日午后才接近吉尔伯特海域，而此时美军已占领了贝蒂奥大部，柴崎也已战死在他的指挥所内。
22 日15 时19 分，美军“米德”号驱逐舰发现了敌人的潜艇，当即施放深水炸弹将伊35 号潜艇炸伤，逼其浮出水面。紧接着，美军“弗拉济尔”号驱逐舰又将其撞翻沉入海底。在美军放下舢板抢救落水日军水手时，一名日本兵竟向美军开枪射击，美军当即还击将其击毙，其余3 人被救起。
其余日军潜艇见势不妙，狼奔豕突回撤。当古贺峰一得知美军确实集中兵力攻打贝蒂奥，准备出兵增援时，塔拉瓦环礁已升起了星条旗。他只好放弃了与斯普鲁恩斯决战的计划。
困兽死斗热带的午后，骄阳似火，太阳毫不留情地把人身上的水分挤出来，变成汗珠掉在沙土地里。
与外面相比，柴崎的暗堡却凉爽多了，但这凉爽中又夹着潮湿，显得有些阴森。这个暗堡深入地下数英尺，顶部覆盖着几英尺厚的珊瑚沙。这个地方现在成了柴崎的缩小了的贝蒂奥岛。在这里，只有一部电话总机、一部无线电台和一部通向特鲁克的无线电话机——这是一部播发和接收双关语信号的装置。但是，几个小时前，因遭受美军炮火的袭击，这些通讯设备已无法运转，成了暗堡内的摆设，再不能完成它们的工作了。
自上岛后，柴崎就没有离开过这里，它既是柴崎的司令部，又是柴崎的卧室。暗堡里有一把躺椅、一张桌子、一张折叠式行军床、几个当椅子用的弹药箱。桌上，放着一面镜子，里面镶嵌着他与家人的合影照；墙上，作战地图的旁边挂着一幅油画，是他家乡仙台的秋景，很美，但是在耀眼的汽灯
灯光下变了色调；行军床头，斜倚着一把漂亮的军刀，刀柄上镶着一朵金色樱花。这把室町时代的军刀是柴崎的父亲用重金从一个破落武士手中买来的，它包含着父亲对儿子的全部期望。
暗堡的主人就蟋缩在这种既有生命的渴望、又有死亡的恐惧的环境中，并要在这里走向他人生的尽头。一阵杂乱的脚步声，使正在暗堡中沉思的柴崎惊醒过来，他很快收回目光，恢复了冷漠的尊严。“将军阁下，美国人已攻占了机场主跑道，正向这里冲杀，我们被包围了。”一名少佐惊慌失措地报告。
正在这时，第7 特别陆战队队长管井武男海军中佐满身血污，踉跄跃进暗堡，哀告道：“长官，美国人已冲上阵地，我的1497 名部下几乎全部战死，阵地守不住了，赶紧后撤吧。”
柴崎听后大怒，瞪着血红的眼睛，从床头操起军刀，喝骂道：“八嘎牙鲁，你敢乱我军心？！”管井摇摇头说道：“卑职绝无此意，只希望将军体恤士兵性命，暂时后撤，再图良策。”
柴崎怒不可遏，抽出刀，一刀将管井劈倒在地。众人见状，心中大骇。柴崎擦去溅在脸上的血，抖抖军服上的沙尘，挺直身子问：“敌人现在哪里？”
“已打到阵地上，但是被我们打退了。”
“部队怎么样？”
“伤亡很大。”
“走，看看去！”柴崎率部下来到阵地。到处都是尸体，从尸体的各种各样的姿势，可以看出肉搏的激烈：有抱着对方腰的、有抱对方头的、有掐住脖子把对方按倒在地上的。
柴崎看到一个下颚被打掉的伤员，淌着口水，吃力地在地上写着什么。近前一看，是《九段坂》。他知道，这是一首民谣，表达的是一个母亲从乡下到靖国神社悼念战死的爱子时的悲伤心情：
从上野，来到九段坂，心急切，有路亦难辨，扶孙儿，走了一整天，看望你，娘的心尖尖。未入门，泪已扑满面，征战死，儿魂已升天，仿佛见，金章挂胸前，轻叮咛，吾儿莫惦念。柴崎走过去，蹲在伤员的旁边，轻声问：“想家吗？”伤兵见是将军，有些惊慌，点点头，马上又摇摇头。柴崎拍拍他的肩膀，“别怕，我们都一样。你的母亲听到这首歌，会去看你的。”伤兵泪流满面，在地上写道：“愿与阵地同在，尽忠死难，以报天皇陛下！”柴崎感动地说：“拜托了！”巡视完毕，敌人又冲杀上来，柴崎急回暗堡，召集众军官说道：“塔拉瓦之战已到最后的时刻了，诸君打得很好，天皇陛下会知道我们正在为他奋
战。现在，我们已无退路，要用我们的尸骨，垒起一道太平洋之城，以慰圣心，以保帝国大东亚共荣圈！”他脱去军上衣，赤裸着上身继续说道：“拜托了，诸位。我生性鲁莽，平日对各位关照不够，请多原谅。愿我们在天国再见！”说罢，他抽出战刀，欲率先冲出暗堡上阵拼杀。但是，众人却呐喊一声，抢在他前面，蜂拥而出。
人很快走空。柴崎最后环视一眼暗堡，想起了什么，走到桌前，从镜子里取下“全家福”，放在裤兜内，回身欲出暗堡，还未走到门口，一股灼热呛人的浓烟扑来，是火焰喷射器！他意识到美国人已打到暗堡前，因为他的部队没有这种武器。
暗堡已被封死，这座炮弹打不烂的指挥所，很快将被步兵攻下，成为他的坟墓。
柴崎举刀劈碎汽灯，暗堡内顿时一片漆黑。他想剖腹自杀，旋而又改变了主意。生意人锱铣必较的精明，演绎成杀一个够本，杀两个赚一个的凶狠念头。他躲在角落里，等待着进入暗堡的猎物，他要在生命终结的最后一刻再过过杀人瘾。
随着一阵汤姆森冲锋枪的弹雨，一名美国兵钻进了暗堡，这是托姆：他端枪猫腰，在黑暗中搜寻。柴崎没有动。美国人接二连三地进来了。“没有人，连个鬼影都见不到，点灯吧。”�