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第六章登陆莱特兑誓言
首攻莱特
麦克阿瑟改变原来先取棉兰老岛的计划，决定把攻占莱特岛作为重返菲律宾的第一战，很费了一些心思。
莱特岛的面积在菲律宾群岛中排第八位，像个大楔子插在以吕宋和米沙焉群岛为主的北菲律宾和以棉兰老岛为中心的南菲律宾中间。它的形状像颗臼牙，牙恨指向棉兰老岛。其东海岸是一片长35 英里的肥沃平原，海岸空旷，没有暗礁，是较理想的登陆作战地点。但进入内陆10 余公里后，就是地形复杂的沼泽地、河流和水稻田，进入雨季后只能走大路，否则几乎无法通过。
9 月初，哈尔西手下的一名舰载机驾驶员托马斯·凯拉海军少尉在菲律宾内海区机毁跳伞，降落在莱特岛上，被当地游击队救起，受到很好的照顾。凯拉回来后即报告哈尔西说岛上没什么守军。
哈尔西是海军军官，不太了解陆上情况。他马上把这个情况反映给麦克阿瑟，建议在莱特岛登陆，因为这样可以兵不血刃地获得一个面积达2786平方英里的巨大前进基地。他说：“从反攻以来，我们在太平洋上所夺占的地方，除了弹丸小岛，就是几个环礁。作为向吕宋、台湾、冲绳甚至日本本土进军的后勤基地，非得有莱特这样的大岛不可。”
可是，麦克阿瑟最初却不以为然，认为哈尔西把最重要的情报都弄错了，何谈作战计划？！据他的情报部门侦知，莱特岛决不是守军薄弱，而是防御力量很强。岛上驻有牧野四郎中将指挥的第16 师团，将近2 万人，并得到驻在宿务岛的第35 军其他部队的支援，并不好啃，更谈不上占便宜，他仍准备先攻取棉兰老岛，那里是他败离菲律宾的最后一站，他要把那里作为重返菲律宾的第一站。况且，比莱特岛大6 倍的棉兰老岛仅驻有不满员的日军独立混成第54 旅团，棉兰老岛海岸很长，可选做登陆点的地方很多，这才是“兵不血刃”的登陆。
但是，他很快就改变了主意。
9 月底，他从情报部门得知，日军第14 方面军司令长官易人，黑田因坦言日本岸基飞机不能挫败美国海上力量遭大本营的不满而被撤职，接替他指挥菲律宾各岛陆军的是日本关东军第1 方面军司令长官山下奉文大将。山下在太平洋战争初期曾征服了新加坡和马来西亚，具有高超的丛林战指挥艺术，号称“马来之虎”。同时，他又任过日本驻瑞士、德国和奥地利的武官，在日本陆军大学当过兵学教官，熟谙欧美战术。无论从哪个角度讲，他都是美军统帅麦克阿瑟旗鼓相当的对手。
麦克阿瑟知道山下奉文是员悍将，懂得莱特岛的重要作用，不会听任美军攻取莱特岛而将菲津宾一分为二，各个击破。倘若美军攻占了莱特岛。山下很可能会利用美军远离太平洋上的各个后勤补给基地的弱点，从南北两个方向夹击。这样，莱特岛会成为一块巨大的“吸铁石”，吸引日军蜂拥而来。倘若如此，一来可以集中兵力把他们歼灭在莱特岛，二来可以为日后攻取菲律宾其他诸岛减轻压力。
正在思虑中，他又接到报告，日军已在棉兰老岛增加了兵力，将第100师团调往那里，这一情报使他断然改变原来的计划，决定首先攻占莱特岛！他认为，重返菲律宾不在于选择哪一条路线，重要的是能否回去，怎样尽快回去。
决心定下后，麦克阿瑟立即下达命令：沃尔特·克鲁格中将指挥的第6集团军担负莱特岛登陆作战任务，总兵力27．1 万人；金凯德指挥的第7 舰队担负输送登陆部队上陆和直接支援登陆部队上陆战斗任务；哈尔西指挥的第3 舰队负责牵制和消灭日本联合舰队，并以舰载航空兵配合联合空军夺取莱特岛上空和附近空域的制空权；肯尼指挥的战区空军担负夺取与保持制空权，攻击和摧毁日军航空兵和海军的任务。
根据这个计划，整个登陆作战将分3 个阶段进行：第1 阶段于1944 年10 月17 日拂晓开始，攻占莱特湾外围的霍蒙宏岛、苏禄安岛、迪纳加岛的北端；第2 阶段以主力夺取莱特盆地，并占领位于该盆地内的日军飞机场和军事设施，以及打通圣周安哥海峡与潘纳宏海峡；第3 阶段为向纵深发展胜利，占领莱特全岛和三马岛的一部分，打通苏立加峨海峡。
10 月16 日，麦克阿瑟登上“纳西维尔”号重巡洋舰驶离了查亚普拉，目标对准真方位315 度，那就是1521 年3 月16 日，著名的西班牙航海家费迪南德·麦哲伦横渡太平洋以后遇到的第一片广表的土地。1560 年，西班牙人征服了它，并以国王腓力普二世的名字将其命名为菲律宾。
此时．麦克阿瑟心情如潮水般难以平静。他永远不会忘记、1942 年3 月11 日，他怀着耻辱、愤懑、沮丧的心情，被迫离开了菲律宾，逃亡到澳大利亚。当时，日本帝国可谓凶焰万丈，反攻前景暗淡渺茫。然而，经过几百个日日夜夜的努力、奋斗、流血、牺牲，他又挥军杀了回来。而且他这次将率领一支由数百艘舰船、上千架飞机和20 余万官兵组成的强大力量，进行太平洋战争爆发后规模最大的登陆作战，其声势堪与4 个月前艾森豪威尔将军在西欧实施的诺曼底登陆作战相比。两年多来，为了这次行动，为了能够打回菲律宾，他呕心沥血，付出了辛劳和汗水。现在，一切都完成了，随着螺旋桨推进器的每一下转动，他正在一米一米地接近他数年来一直为之奋斗的目标。
帏幕拉开
为了保障正在接近目标的登陆部队的翼侧安全并为舰队导航，10 月17日，美军第6 突击营在护航航空母舰大队的输送下抵达非战区域，准备抢占莱特湾口的霍蒙宏岛、迪纳加岛和苏禄安岛，其主要目的是在霍蒙宏岛和迪纳加岛上设置灯塔，引导护航舰队进入莱特湾，另一个目的则是为了寻获藏在苏禄安岛上的日军布雷图。
第1 阶段的任务完成的非常顺利。8 时5 分，突击营第4 连在巡洋舰急袭炮火的掩护下，顺利登上苏禄安岛。9 时，突击营第2 连在驱逐舰和炮舰炮火的掩护下，开始登陆霍蒙宏岛，于10 时38 分全部上岸。9 时，突击营的主力（欠第2、第4 连）开始在迪纳加岛上陆，12 时30 分全部登岸。
第6 突击营未遇任何抵抗就完成了第1 阶段任务。随后，美军第77 特混舰队的扫雷与水文测量大队的扫雷舰和水下爆破队在火力支援舰大队的掩护下，进入莱特湾，执行扫雷和轰击登陆场的任务。至19 日1 时35 分，美军扫雷舰在迪纳加岛以北打开了一条9。5 公里宽的航道，但在莱特湾却未发现日军敷设水雷或水下障碍物。
日军设在莱特湾口的海军瞭望哨于17 日凌晨就发现了美军，并立即向指挥部报告：午前7 时，有敌战列舰2 艘、护航航空母舰2 艘，驱逐舰6 艘接近。
很快，瞭望哨又报告道：上午8 时，敌军一部开始登陆霍蒙宏岛。
丰田大将收到敌情报告是在8 时9 分，他一面立即向大本营报告，一面下令第1 游击部队“迅速出击，开到文莱湾”。9 时46 分，他向全舰队发出敌情判断通报：
判断敌军在霍蒙宏岛登陆，是在菲津宾中、南部登陆作战的一部分；尽管敌进攻帛琉没有进展、机动部队损失很大，但仍按其预定计划，开始进攻菲律宾，企图以金凯德指挥的邓队在三马、莱特方面登陆；以麦克阿瑟指挥的部队在棉兰老岛南部登陆，这种可能性很大，不过没有十分把握。
日军第4 航空军接到这一敌情通报，立即命令木下勇中将指挥的第2 飞行师团搜索莱特湾入口处附近的敌情，但因天气不良，未能得到确实的情报。防守莱特岛的第16 师团也派出侦察飞机，但依然毫无结果。
10 月18 日，莱特湾出现风速达30 米的暴风雨天气，牧野师团长还是查不清敌军的企图。他向全师团下发的一份通报称：敌军舰艇多数驶进莱特湾，但是否为进攻而驶进，或为躲避暴风雨，抑或是在台湾海面战斗中遭到损伤的部分舰艇窜进港内，不明。
铃木和山下等陆军将领对美军是否进攻莱特，都未能作出确切的判断。
但是，日本海军联合舰队司令部却坚信敌人很可能在菜特岛登陆，遂命令所属部队：
一，第1 游击部队卤圣贝纳迪诺海峡出动，全部歼灭敌进攻部队。
二、机动部队策应第1 游击部队的突人作战，把敌人牵制于北方、并相机歼灭溃败之敌。
三、第2 游击部队的第16 战队编人西南布向舰队，作为海上机动反击作战的骨干，坚决进行反登陆作战。
四、在菲律宾集中基地航空部队，彻底消灭敌航空母舰。
五、先遣部队以全力处理敌受伤舰艇，并歼灭敌登陆部队。
六、第1 游击部队突入登陆点的时间定在X 日；机动部队本队于X—1乃至X—2 日，进到吕宋东方海面。
七、X 日以特别命令规定，现在大体定为24 日。机动部队应按上述规定出击，由第1 机动舰队司令长官决定。
寺内司令长官接到山下奉文和丰田副武的报告，心中有些犹疑，究竟敌军是否想在莱特岛登陆，这关系到用兵重点，轻率不得。
正在这时，马尼拉突然遭受美军大规模的空中轰炸，牧野也报告，莱特岛内的塔克洛班、普劳思和圣帕布洛等机场均遭空袭。寺内根据上述情况，判定美军必在莱特岛登陆无疑，立即向大本营发电，提出关于发动“捷一号作战”的意见。
及川和梅津两位海陆军首脑接到丰田和寺内的报告，马上上奏天皇，请求批准实施“捷一号作战”。
天皇问：“目前战机是否成熟？”
梅津奏答：“整个形势可以说在按我们预计的时间和方向发展，战机正在成熟。现在把帝国军队的决战方向确定在菲律宾方面。根据‘捷一号作战计划’，令陆、海、空�