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哈尔西问道：“自太平洋反攻以来，我军采取跃岛战术，减少了许多伤亡，为什么不越过台湾，直扑日本列岛呢？”
史密斯大声说：“总统关心的是让日本人无条件投降，而我们却要考虑伤亡情况。一个美国士兵的生命要比一个亚洲人有价值得多。”
特纳接着问道：“听说参谋长联席会议最近提出一个三期作战目标，如果将军不介意的话，请向我们介绍一下，如何？”
尼米兹点点头，对他的作战处长福雷斯特·谢尔曼海军少将说：“你向大家通报一下情况吧！”
矮胖墩实的谢尔曼随同尼米兹刚参加完美国海军作战部长欧内斯特·金海军上将在旧金山召开的作战会议，他从文件包里抽出几张文件，对大家说道：“参谋长联席会议对1945 年太平洋战场总的战略意图是：强化海空封锁，摧毁日本空军和海军的作战能力，削弱他们的抵抗能力，然后再占领日本本土中心部，迫使其无条件投降。为此，制订了三期作战目标。第一期从1945年4 月1 日始至6 月30 日止，作战目标是占领小笠原群岛、琉球群岛，为进攻中国大陆建立海空基地；第二期从1945 年6 月30 日始自9 月30 日止，作战目标是实施‘土手道’计划，登上台湾岛，夺取进攻中国大陆的桥头堡；第三期从1945 年10 月1 日始至12 月31 日止，作战目标是在九州南部和关东平原登陆。”
谢尔曼通报完毕，尼米兹笑着对各位将军说道：“今天情诸位到此，就是研究一下我们的具体作战计划。”
性格豪爽、生就一幅美男子面庞的托尔斯，祖上是斯堪的纳维亚半岛的移民，他首先说道：“除进攻日本本土外，台湾岛是最大的作战目标，敌人在该岛屯兵数十万，作战纵深极大，而且我们不能忽视下面一个事实，这就是日本人占领该岛己有半个世纪，岛上肯定有很完善的防御体系。因此，贸然攻占此岛，伤亡势必很大，我们付不起这个代价。”
斯普鲁恩斯接着说道：“即便有力量登陆台湾，但是否有这种必要呢？攻占台湾的唯一目的是为进攻中国大陆作准备。可是，中国人似乎却不需要这个！蒋介石的军队自中日战争爆发就保全实力，步步退让；毛泽东的军队虽然抗战坚决，却势单力孤，还要时时戒备蒋介石，只能在日本人背后打游击战。难道我们美国人比他们还急吗？蒋介石倒希望我们攻占中国大陆，这样会限制延安政权的发展。可是蒋介石政权贪污腐败，中饱私囊，专制独裁，难道美国人付出生命就是为了让这样一个政权继续统治中国吗？”说到这里他停顿了一下，看了尼米兹一眼，接着说道：“我认为应放弃登陆台湾的作战企图，直接进攻日本本上，这样做也符合我们的跃岛战术原则。”
斯普鲁恩斯的发言引起大家的一阵议论，将军们都认为蒋介石过于腐败无能，美军不必为他火中取栗。
第一次参加太平洋舰队作战会议的巴克纳尔从未到过东方，对蒋介石政权不了解，谈不出什么。他只是从作战角度考虑，认为登陆台湾困难很大：“台湾是个大岛，有3 万多平方公里的面积，作战纵深大，如果要在那里登陆，需要数十万兵力和源源不断的作战补给。这不是一支海军舰队所能担负的任务，所以我建议放弃‘土手道’作战计划，直接北上登陆日本诸岛。”
尼米兹静静听着诸位将领的发言。从心里讲，他很赞同他们的意见，无论从必要性和可能性上讲，实施“土手道”作战计划都是下策。听完大家的议论，他心中更有底了，他要力劝华盛顿修改作战计划，直接进攻日本诸岛。
想到这里，他对各位将军说道：“我很尊重诸位的意见，我将向金上将再次详细阐述我们的观点，届时再约诸位相商，散会！”
当天夜里，尼米兹就带着参谋长和作战处长飞回旧金山，面见海军作战部长，直陈放弃“土手道”作战计划的意见。
金上将是美军参谋长联席会议的成员，他知道总统的战略意图是让日本无条件投降，至于怎么打，并不过多干预。所以，金并不反对尼米兹的意见，只是问道：“如果你们不进攻台湾，预选的作战目标将是哪里？”
“硫黄岛和冲绳岛，这两个岛距离日本本土很近，如果攻破，可直捣东京敌人的老巢。”尼米兹回答。
金上将想起马歇尔向他讲起的开罗会议的情况。罗斯福总统在蒋介石跟前夸下海口，一定会占领冲绳。因此，能否占领冲绳关系到美国的荣誉。于是，他坚定地回答道：“我支持您的意见，放弃进攻台湾的企图，集中优势兵力兵器登陆冲绳岛，一定要把我们的星条旗插在那里！”
尼米兹想不到一向专横的金上将这么痛快地接受了他的建议，高兴地表示道：“请阁下放心，‘冰山’作战一定会为美国争得荣誉！”
“德化所及，朝鲜入贡，琉球称臣”
由大约140 个岛屿组成的琉球群岛从日本往南弯弯曲曲地伸向台湾，长达1271 英里。在这些岛屿正中，就是冲绳岛。
琉球群岛原本不是日本国土。早在公元1372 年，明太祖朱元璋曾派人登上琉球群岛，与琉球王国建立了藩属关系。此后，琉球一直向中国纳贡。大约过了2 个世纪，日本国大名联盟首脑丰臣秀吉完成全国统一后，即大举向海外扩张，其中一批从九州来的日本武士劫掠了琉球群岛，但仍允许当地居民继续向中国纳贡。
1603 年，德川家康继承霸业，设立幕府政权之后，依然企图建立以日本为中心的“国际秩序”。1610 年，幕府政治顾问林罗山在代表日本致中国皇帝的一封信函中声称，日本业已统一，“其德化所及，朝鲜入贡，琉球称臣，安南、交趾、占城、退罗、吕宋、西洋、柬埔寨等蛮夷之君主酋长，莫不上表输贡”。虽说林罗山此言根本与现实情况不符，但反映了日本当时的扩张企图。
1868 年，日本实现明治维新，明治天皇向全国宣誓：“吾国立国之宗为开拓万里波涛，布国威于四方。”1875 年，日本国借机占领琉球群岛，强迫腐败无能的清王朝承认琉球为日本的属地。1879 年，日本正式宣布吞并这个群岛，派知事取代原来的琉球王，规定日语是官方语言。在日语中，冲乃海上之意，冲绳的含义是排列在海上的岛，像飘浮在海上的一根绳子。
冲绳是东方的交叉路口，与日本、台湾和中国大陆的距离几乎相等，距九州大约650 公里，距台湾610 公里，距上海稍远一些，有830 公里。该岛面积1220 平方公里，形状窄长歪斜，南北长约108 公里，最宽处28 公里，中央最窄处为石川地峡，宽仅3 公里多，本部半岛就从此地点突出于东海。该岛2／3 位于石川地峡北部，全是树木繁茂的丘陵地带。冲绳岛的中央部是横穿全岛、由险峻的断崖和深不见底的溪谷组成的大峡谷，它将北方的石川地峡与南方的那霸港相接起来。冲绳岛南部是呈三角形的高地，高约150 公尺，辽阔的石灰岩高地点缀其中。高地东西两端探入大海，形成两个小半岛，东部叫知念半岛，西部叫小禄半岛。
冲绳岛的海岸线与岛上地形一样，亦参差不齐。北部的海岸多为险峻重叠的岩石，南部的海岸则为珊瑚岛构造。从海上远远望去，北海岸隆起，而南海岸则断崖耸立。这种参差复杂的地形条件极大地限制了登陆作战行动。可以说，冲绳岛适合大规模登陆作战的地点太少了。冲绳岛海岸最开阔的地点是东海岸的中城湾。战后，美军为纪念在冲绳作战中阵亡的巴克纳尔中将，将其命名为巴克纳尔湾。
冲绳岛道路状况很差，除了人口密集的那霸地区外，岛上其他地区的道路简直就算不上是真正的路。沿海岸线虽说有许多纵横交错的小道，却无法通车。旱季，这些道路弥漫着厚厚的沙尘；到了雨季，沙尘变成了泥淖，极难通行。由于该岛属亚热带气候，受太平洋黑潮和小笠原暖流影响，所以常年空气湿度很大，雨量充沛，而且降雨没有规律，有时一天下的雨等于一个月的平均雨量。岛上还多台风，从5 月至11 月，每月平均遭受两次台风袭击。
冲绳岛上的居民虽然是日本公民，但是继承的传统却是混杂的，风俗习惯明显受到中国文化的影响。日本第32 军司令牛岛满的副官山城宏少校刚上岛时曾在家信中写道：“这里的生活习惯及建筑物与中国毫无两样，矇眬中我还以为生活在中国的乡村。”尽管如此，冲绳岛仍有自己的文化，信奉崇拜祖先的宗教。成千上万座马蹄形的坟墓密布在岛上的断崖及丘陵旁。在这些坟墓之下长眠的冲绳岛居民的先人们，很决就要与他们的子孙一起目睹一场无比惨烈的大战了。
守卫日本本上的最后一个海上堡垒
冲绳的地理位置使它成为重要的海上战略要地。倘若美军夺取该岛并将它作为进攻日本本上的军事基地，那就无异于绳套脖颈，日本将危在旦夕。相反，如果日本守往冲绳，则可以此抵挡美军的进攻，为本上防御竖起最后一道海上屏障。
太平洋战争爆发后的头3 年间，日军处于战略进攻阶段，整个琉球群岛上的驻军不多，只有600 余人。只是到1944 年日军在南洋作战连连失利时，才对防御问题重视起来。当时任首相兼参谋总长的陆军大将东条英机向天皇启奏：“时局吃紧，应加强帝国西南地域的防卫及确保南方作战地域的交通线。”裕仁天皇听后大惊，立即准奏，东条随即将第32 军派驻冲绳。
第32 军刚刚组建，下辖第9、第24、第62 师团和第44 独立混成旅团，司令官为渡边正夫中将。这些部队都是从中国东北和日本本上调来的。不料，第9 师团刚登上冲绳，东条听说美军欲进攻台湾，担心那里兵力薄弱，又将这个师调往台湾。渡边十分恼火，几次上书恳请留下这支精锐强悍的部队，都�