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清冈踌躇满志要在冲绳露一手，但是却遇上了强劲对手八原。他与八原一样，是日军中少壮派，对西方军事思想了解甚多，喜爱采用新思想、新兵器和新战术，对旧式军人不屑一顾。刚来冲绳后，两人交往甚密，经常通宵达旦饮酒长谈。清冈却没有想到八原城府很深，当他从清冈那里套得塞班岛和硫黄岛的有关情报后，便渐渐疏远了他，越接近登陆日，八原越冷淡，等到战役打响，清冈就像榨干的柠檬一样被抛弃，这使得清冈大为气愤。本来他是反对反攻的，但是他却要打击一下八原的狂妄，因此他一改前衷，说道：“我不同意八原君的意见，因为这是懦夫之见。美军在冲绳的地面部队有陆军和海军陆战队两部分，分别受不同的训练，军人信条和战术意识都截然不同。论作战能力，只有海军陆战队可与我们相匹敌，而其陆军则差多了，因为美国陆军中士兵大多为新兵，士气低落，厌战思想重，特别是他们的第27师，我早在塞班岛就领教过了，是素质最差的一支军队，”
清冈说到这儿，扫视一下会场，见大家听得全神贯注，兴奋地继续说道：“美军顺利登陆，先盲目乐观，以为我不堪一击，骄横推进。但当遇到我坚固防线，伤亡惨重，遂又士气下降，重新调整部署，企图围而不打，减少流血，将我军封锁在冲绳岛之南。我认为，我军应趁美军疲惫、士气低落之机，发起反攻，振奋官兵士气，把冲绳保卫战推向新高潮。”
牛岛插话道：“你是否考虑到敌人的海军优势？”
清冈回答：“诚然敌人拥有海空控制权，也占有火力优势，但是现在我们与敌人犬牙交错，敌人不可能不投鼠忌器，这样就很难施展他们的火力优势，而我军则可发挥近战白刃格斗的长处，以长克短。我想任何不被敌人炮火吓怕的帝国军人，不会不明白这个道理吧！”说完，他狠狠扫了八原一眼，心里感到非常解气。
牛岛蛮有兴趣地询问反攻的突破口应选择在哪个方向。
清冈自上岛后，还从未被如此器重，有些受宠若惊，赶忙说道：“承蒙司令官信任，我认为突破口应选在敌人的接合部。因此我军应从安皮茶和幸地之间突破，这里正是敌陆战第6 师和步兵第27 师的接合部，突破后，经棚原、南上原，直捣中城湾，切断并包围敌步兵第27 师大部和第77 师一部，并加以歼灭。”
清冈的意见使牛岛等人大为振奋，赞不绝口。牛岛下令各部队抓紧时间准备反攻，并叮嘱藤冈武雄和雨宫巽，一定要守住前田高地。
长勇在会后拍拍八原的肩膀，有些揶揄他说道：“八原君，别太多虑，要死就一块死，快点制定反攻计划吧。”
八原则脸色发白，一声不吭，脸上的肌肉不断地抽搐，自从军以后，一向自负的他还从未挨过如此闷棍。他心想，等着瞧吧，还不知会怎佯呢！我不能让你们懂得防守的重要，美国人会教会你们的！
第九章垂死挣扎
大伤元气的反攻美军占领嘉数高地调整完兵力部署后，即向前田高地发起进攻。
前田位于5号公路西侧，为石灰岩地形，是日军大名一安波茶一幸地一与那原环形防线核心阵地的前沿制高点，一旦失陷，日军整个核心阵地将被美军包围。因此，牛岛十分担心高地安危，下令给藤冈：“有迹象表明，敌步兵以坦克力先导正向前田高地南部和东部战线运动，你部须向这两个方向派出部队，攻击向前田防线推进的敌军，坚决击退之。”同时，还命令第24师团打破师团界限，协助第62师团，不惜任何代价守注前田高地。
4月27日上午，美军步兵第96师集中步兵、坦克和火焰喷射装甲车，密切协同，向前田高地发起猛烈突击，占领了高地东端阵地，打开了突破口。牛岛闻报大惊，立即命令第62师团右翼的第24师团火速增援，堵住这个突破口。雨宫巽师团长不敢怠慢，立即将一个联队的预备队调往前线。这支增援部队的先头特遣队是日本陆军最年轻的大尉志村常雄指挥的独立大队，他的600多名部下大多从未打过仗。
当晚，志村大队通过首里。在一个天主大教堂对面的街道上，志村看见东一具西一具躺着数百具尸体，像横七竖八堆着的“布娃娃”。一堵石墙上沾满了人肉，鹅卵石的道路上到处是鲜血。原来，傍晚时分，美机空袭，正巧一弹药车路经此地，一颗炸弹炸个正着，满车弹药爆炸的气浪，把附近的行人拉入了地狱之门。
志村有些恶心，传令部队加快速度北进，他不愿让没有打过仗的部下蒙上恐怖的阴影。
但是，道路泥泞，还要不时躲避美军的夜间炮击，志村大队行动缓慢，直到次日凌晨，才到达预备阵地。
3 时许，志村率部向前田东端阵地发动进攻，不料，他们刚向前运动，便被美军发现，几发迫击炮弹落在日军中间，伤亡一片。忐村整理好队形，继续向前推进。正当他们在晨曦中爬上陡坡时，美军坦克如觅食的猛虎突然出现在日军推进方向右翼的5号公路上，所有坦克一起开炮，顷刻间有100多名日军被打死，未死的日军连忙爬进马蹄形坟墓和简易的掩体内，或躲在岩石后面，志村大尉和另外7名日军在一座坟墓中蹲了一天。
太阳西下，美军坦克离去。志村小心翼翼走出坟墓，召集部属，发现阵亡了200余名官兵。但联队长中村一郎中佐仍坚持要他当晚攻下阵地。
志村把一块白布绑在背上作标志，率领部下沿一条干涸的河床前进。
当他爬上一个陡坡时，不小心掉进一个伪装极好的岩洞内，正欲爬起身来，却被一伙人按住，他心中一惊，听见对方操着日语，知道是自己人，忙用日语说出身分。原来这伙人是前田高地东端阵地的守军，阵地失守后逃避在此。他们见增援部队上来，莫不欢欣鼓舞。为首的贺谷川大佐紧紧抱着志村的臂膀，泪流满面他说道：“今后，全靠你了！”
志村了解到洞内的败兵己数月未进水米，浑身无力，不能指望他们壮大自己的力量，遂好言相慰，返身离开山洞，率部队继续前进。
深夜时分，他们终于摸到美军阵地脚下。敌阵地一片静谧，只有哨兵不时晃动，显然美军并没有发现志村大队。志村暗自庆幸，传令发起攻击。只见日军猛然投出手榴弹，在轻机枪火力掩护下，端着明晃晃的刺刀，高喊着冲过山梁，趁势冲上高地顶部。
东端阵地的所谓顶部，其实是一块孤零零地立在山顶上的石灰石，活像是耸立于城堡的塔楼，美军给它起了个绰号，叫做“斜岩”。睡在梦中的美军，被打了个猝不及防，大部分战死。
志村大队消灭了阵地上的美军，马上散开，藏在岩石后面或小山洞里，构筑了一条长100 多米的防线。
志村占领东端阵地，适逢美军在调整兵力部署。连日来的拉锯战，使美军一线步兵师的战斗力已减弱到1/4，有的排只剩下五六人。巴克纳尔听到日本夺回了前田高地东端阵地，心中不免焦急，严令调上来的海军陆战队迅速夺回阵地，重新扼制5 号公路。
但是，海军陆战队的每次冲锋都被从连成一串的山洞里冲出来的日军打退。巴克纳尔正要向此要点投入更大兵力，又得到日军全线发动反攻的报告，只得把精力投入到对付日军反攻上，这使得伤亡愈来愈大的志村大队有了喘息之机。
5 月3 日黄昏，按预定计划，日军开始炮击美军阵地，神风特攻队机群也同时攻击美军舰只，击沉“利待尔”号驱逐舰和LSM…195 登陆艇。午夜刚过，60 架日军轰炸机在美军第10 集团军后方地域狂轰滥炸。与此同时，日军两栖部队在美军后方东西两海岸实施登陆。这是牛岛反攻作战中的一个虚招，目的是要诱骗美军把主力调到那里去抗登陆。
但是，美军太强大了，他们后方的兵力兵器足以对付团以下规模的登陆战。日军在西海岸登陆的部队选择的登陆点正巧是美军海军陆战队的集结地，他们刚上岸，便被绵密的各种火力打得伤亡累累，所剩无几，美军抓到的唯一俘虏是只信鸽。幽默的美军士兵在信鸽腿上绑了封信，信中写道：
我们把鸽子归还你们，非常对不起，带它来的主人已在我们这里沉睡不醒，只得由你们亲自来此带回。
这是美国人对日本人的嘲弄！
比起西海岸的登陆部队，日军在东海岸更惨，他们还没上岸，就被美军巡逻艇发现，照明弹把那一带海岸照得通明，赶来的美舰队将日军驳船全部击沉，船上两栖部队均葬身海底。
牛岛并不在乎两栖部队的覆灭，相反他却认为他下的这个诱饵被鱼咬住了，美军己被吸引到那两个方向，他要从正面发起全面反攻。当然，倘若他知道自己的两支倒霉的两栖部队是被美军后方部队消灭的话，就高兴不起来了。
5 月4 日4 时50 分，牛岛集中了所有炮兵，向美军陆战第6 师和步兵第27 师的接合部阵地猛烈射击，炮声震耳欲聋，一直持续了半个小时，其火力密度之大，为太平洋战争中罕见。日军第5 炮兵联队几乎打光了其弹药储备的2／5。美军惊讶地看到，一堵火的墙壁在他们面前推进，弹片横飞，景况惨烈。
炮击延伸后，天空中升起两颗红色信号弹，日军如潮水般汹涌而上。战斗力最强的第24 师团突破了美军阵地，冲到最前面的第32 联队伊东孝一大尉指挥的一个大队，在坦克的掩护下，冒着枪林弹雨，推进了两公里。虽然美军准确的炮火击毁了一辆又一辆的坦克，但是伊东仍决定继续进攻，率部朝第一个目标冲去。这个目标就是棚原高地，它位于前田高地东北一英里半。
美军动员了所有火炮向日军前沿和纵深回击，甚至不惜炸着自己的前沿部队，凡是日军的攻击方向上，没有任何一寸空间没有