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“李奇微已经收到我们的指令了。”
“再给他发电，让他加速向战场运动！”布莱德雷命令道。
12 月18 日凌晨，美军第18 空降军军长马修·李奇微少将正在位于英格
兰威尔特郡的指挥所里睡觉。
第18 空降军的3 个空降师之一即第17 空降师也驻在这里，而他的另外两个师即第82 和第101 空降师目前正部署在法国的兰斯。不久前，这两个师在荷兰参加了激烈的战斗，现正在休整和接受训练。
凌晨2 时15 分，李奇微被电话铃声惊醒。电话是从远在卢森堡的第12集团军群司令部打来的，命令他加快开进速度。前一天，艾森豪威尔将军已把战区预备队第18 空降军下放给了第1 集团军，第82 和第101 空降师都已接到命令，以最快的速度向巴斯托尼地区开拔。
李奇微一分一秒也不能浪费，他的两个师都在法国，而他的第18 空降军司令部大部分在英格兰。如果要使他的军能正常地运转，他就必须尽快地把他的司令部和装备运到欧洲大陆。
于是，他连夜同盟军部队运输司令部取得了联系，把现有的C—47 运输机集中起来使用。到拂晓时分，共有55 架飞机载着李奇微和他的整个司令部起飞了。
他们行动得正是时候，因为最后一架飞机刚刚从跑道上起飞，浓密的大雾就漫过了英吉利海峡，李奇微以及他的那一班人马是40 小时内最后一批离开英格兰的人，他们从浓雾中飞越法国上空，到达兰斯。或许是领航上的某种奇迹，机组飞行员竟找到了一条已被废弃的跑道降落了。
李奇微立即前往他的前线指挥所去同第82 和第101 空降师取得联系。在他到达他们的临时宿营地时，第101 空降师的最后一支部队正在起飞，第82空降师也已经出动了。
李奇微决定立即驱车前往巴斯托尼。
他的车在浓雾和小雨中艰难地行驶，直到黄昏时分，才开进了巴斯托尼美军第8 军米德尔顿将军的指挥所。李奇微发现，与第8 军军长镇静和乐观的情绪形成鲜明对照的是，该军司令部的其他人的脸色却非常忧郁，指挥所充满着不祥的气氛，这主要是因为与前线的联系中断了。尽管第1 集团军司令霍奇斯将军命令米德尔顿撤出巴斯托尼，但是米德尔顿决心再呆一夜，直到第101 空降师能够领受防御任务；进入阵地为止。
李奇微决定当晚继续赶路，但米德尔顿说服了客人在这里过夜。19 日早上，李奇微醒来，听见两位士兵在说话。一名士兵说：“我们最好离开这个该死的地方。”另一名士兵说：“我们走不了了，他们已经把我们包围了。”
李奇微作为一名空降兵，受的就是在敌人的包围下作战的训练，但对这次任务也觉得很难理解。这时，第1 集团军已经就如何使用李奇微的部队作出了决定：第101 空降师留在巴斯托尼，而第82 空降师已经朝维波蒙特进发。李奇微的第18 空降军将去指挥詹姆斯·加文少将的第82 空降师以及其他部队。
李奇微临离开前，米德尔顿提醒他注意敌人的行动：“马特，如果走诺维尔那条路，你也许会被敌人抓住。丢掉一个好军长，这将是我们的耻辱。我想，你应该走西北那条路到维波蒙特去，然后一直向西到马尔凯。”
李奇微尽管急着要赶到他的指挥所去，但是他还是同意了。
当他到达维波蒙特时，第82 空降师正奉命在这里阻击德军的进攻，对手是第1 党卫军装甲军和其他一些德军部队，他们正在向西发动进攻。李奇微很快地在这里建立了他的第18 军指挥所。它离萨尔姆河畔的特洛伊斯傍茨的直线距离只有8 英里。随着第82 师的到达，加上李奇微非常走运地找到了第
3 装甲师一些部队的位置，他开始建立起一条长达将近65 英里的防御阵地。最后，他的军接管了对第7 装甲师和第106 步兵师的指挥权，这2 个师这时正在圣维特和维尔萨姆东南面进行殊死的战斗。
布莱德雷得知李奇微的空降军已投入战斗，心中又有了些安慰。此时，他最想做的一件事情就是与巴顿研究下一步作战行动。
第六章巴顿一语惊四座
巴顿出山
巴顿将军对德军发动的这次攻势有些幸灾乐祸，因为德国人帮助他再一次证明：布莱德雷的指挥才能远不及他。
他早就猜测到德军会发动这样一次攻势。11 月末，他的情报官奥斯卡·科克上校向他报告，第3 集团军当面的德军装甲部队突然失踪了。
巴顿一惊，要知道他正在向梅斯推进，按常规德军应加强兵力才对，为什么要从这里将装甲部队抽走呢？虽然他不可能知道这种反常的迹象正是希特勒为发动阿登反扑不惜从其他战线抽调兵力孤注一掷的手段，但是巴顿意识到这背后一定有文章，他让科克严密注意德军的动向。
当他得知从他当面调走的德军装甲部队正向北面集结的报告，马上意识到敌人有可能发动一次破坏性的攻势，从而打乱盟军的作战计划。
巴顿的灵感传染给了他的情报官，科克从上司那里得到鼓励，更加精心地收集各种情况，仔细分析，最后汇集成一份完整的情报向巴顿报告：“目前，德军有两个集结点，一个在北面莱茵河西岸科隆与杜塞尔多夫之间；另一个是在南面特里尔以北的盖罗尔一斯泰因地区。值得注意的是，北面集结点的德军是在白天调动部队，而南面集结点的德军则是在夜幕的掩护之下偷偷地移动。因此完全有理由认为，北面敌军的活动是幌子，而南面敌军的行动才具有意义。从敌人这些调动情况来看，德军可能在我门集团军以北地区发动一次攻势，并且其规模不小，足以影响我们即将发起的萨尔攻势。”
巴顿让科克把这一情报汇报给布菜德雷，但是却没有引起布莱德雷的重视。
第3 集团军有一个代号“黑市”的无线电破译队，由精明能干的查尔斯·弗林特少校负责，不断地监听敌军的通讯联络。12 月16 日6 时30 分，弗林特向巴顿报告，近日活动频繁的德军无线电台，昨晚突然开始静默。
巴顿转身问科克：“你对这个情报怎么看？”
这位戴眼镜的学究模佯的上校回答：“我不清楚德军无线电静默意味着什么，但是我知道，当我们自己的部队实行无线电静默时，就表明我们要开始行动了。根据目前的情况，将军，我认为德军即将发起一场进攻，可能是针对霍奇斯将军的部队。”
巴顿接过话来说：“霍奇斯将军没理会我们的情报，让米德尔顿的第8军呆在那里不动，简直是自我麻烦。不管他们，如果德国人进攻我们的话，我一定让他们再尝尝苦头。”
德军的攻势很快证明了巴顿的判断，但是巴顿此时却无事可做，只能在南希市塞尔街10号的司令部里与他的参谋人员研究预计12月19日向德军发动攻势的细节。
电话铃突然急促地响了，大家都知道这部机子直通集团军群司令部。
电话是布莱德雷的参谋长艾伦打来的，他对巴顿的副参谋长哈金斯上校说道：“请你们集团军停止第10 装甲师的一切行动，并在今天夜里将该师移交给米德尔顿将军指挥。”
“什么？”巴顿一听便火冒三丈，把嘴上叼着的一支雪茄烟咬下了一截儿。他的第10 装甲师正处于待命状态，随时准备对付德军可能向第90 师防御的迪林根地区展开的进攻。更为重要的是，巴顿要用这个师担当12 月19日攻势的突破任务。
巴顿气愤至极，接过电话说道：“给我接布莱德雷将军，我不同你讲话。”
艾伦有些尴尬，但又无可奈何，他知道巴顿的脾气，就连布莱德雷也要让他三分。
“听我说，布莱德雷，”他大声叫道：“别拆我的台，第3 集团军为了准备实施这个计划，不知流了多少血汗。没有第10 装甲师，我们无法扩大在萨尔劳腾打开的突破口。”
布莱德雷回答：“第8 军的形势十分危急，你应该理解一个处于困境的指挥官的心情。”
“我也理解你的心情，将军不是盼望德军发动一次攻势吗？”巴顿讥讽道，“但我不希望他们进攻，我要进攻他们。倘若你把第10 装甲师从我身边调走，那么你就上了德国人的当，犯了第二个错误。”
这简直是在公然嘲笑布莱德雷无能！布莱德雷顾不上与巴顿争吵，以不可抗拒的口吻命令道：“我对你的逻辑推理并不怀疑，乔治，但你务必要把第10 装甲师调给米德尔顿。”巴顿还想继续争辩下去，但是布菜德雷打断了他：“我要挂电话了，乔治，我不能和你在电话里无休止地争论这件事。情况紧急，我需要时间，命令必须服从！”
巴顿骂骂咧咧地扔下了电话。他虽不了解德军发动这场进攻的详情，但本能地感到布莱德雷在这个时候调走他的一个装甲师，一定是遇到了大麻烦。
“我想他们在北面一定遇到了什么麻烦，”他用低沉的语调对科克说，“我早就认为他们会遇到麻烦事的！”
巴顿作战历来有“假大胆，真小心”的特点，很长一段时间以来，他对布莱德雷让北面的大部分部队按兵不动的做法感到很恼火，这并非由于他嫉妒他们的清闲或需要他们的帮助，而是因为他认为他们按兵不动的做法是危险的。他从未低估过敌人的力量，所以，他估计敌人会抓住机会向盟军反扑的。
“上校，你认为这一仗会对我们有什么影响？”他问作战处处长马克多斯上校。
马克多斯不假思索地回答：“这种攻势会对我们集团军有利。德国人动用了他们的预备队来维持北面的攻势，这表明他们将无法加强抵御我们的力量，如果敌人向北出击，那么它跑不了多远就会被我们拖住，在一个星期的时间之内，我们就可以使德国人的整个后方暴露，井把他们