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走到百尺路尽头，戚少商驻足察看了水势和周围的山石，确定舒舒所言无误，山庄出路只可能有水路一条。他对顾惜朝道：“跳。”
顾惜朝一愣：“我不识水性。”
戚少商几乎以为自己听错了：“什么？”
顾惜朝尴尬道：“我不识水性。”他顿了顿，又道：“不过，你若告诉我该怎么做，我想也应该不难学会。”
“时间不多，你只管吸一大口气，到水底憋住，待出了水面才可呼吸。其余的事情交给我。好，现在吸气。”戚少商抓起顾惜朝的肩道：“然后跟着我跳。”
两人剑鱼一般钻入了水中，水面溅起一串细碎的白花，宛如初春凋落的雪，又似天际破碎的云。
戚少商一人几乎承担了两人的重量，加之脚上创口未愈，沾了水便又开始渗血，每踩一下水便似重重挨了一板。可他顾不上这些，也顾不上看一眼身边的顾惜朝，只一边紧紧抓着他，一边紧紧地盯着前方。舒舒只对他提过机关需要两个人才能闯过，至于体细节却是连她都不甚了解。
戚少商拨开水底飘散浮游的水草，只见三道活动的石壁忽开忽合，水流便自石闸中流向外河。只是这三道石闸的起落忽慢忽快，同时又绝不会有两道闸升起，叫人难以捉摸。
两人终究不是水里呆惯的鱼儿，加之顾惜朝凫水之技尚且生涩，在水下能停顿的时间有限，并不能仔细计算出石闸起落的规律，只好觑准了中间的那道石闸，粗略估算它开启的最短时间。若是此刻在水中的，只有戚少商或顾惜朝一人，那么定是要绝望的。因为戚少商脚伤既重，顾惜朝又不擅水性，两者都绝不可能单凭一己之力，冲过那道石闸。
幸好，他们都不是单独一人。
●（十）
戚少商望了望顾惜朝，顾惜朝也望了望戚少商。他们互相点了一点头。两人的发丝在水中漂浮，随着这一颔首，也轻轻曳动起来。
戚少商解下自己的腰带，将一头交给顾惜朝。他解得很快，交得……却有一丝迟疑。顾惜朝接过那紧实的布条，便径自凝神望住那石闸。
戚少商亦屏息。
可更令戚少商窒息般紧张的，却是一刹之后。顾惜朝瞅准了石闸升起的时机，豹子般向前一蹿，堪堪擦着石闸边缘冲了过去。人在水中不同陆上，阻力使行动滞缓了不少，如果没有戚少商在他脚上拼力推的那一把，顾惜朝可能已经被那合上的巨石斩为两截。而这一跃一推，也只经过了一刹。一刹过后，戚少商与顾惜朝已被隔在石闸两端。
戚少商脚上有伤，经不起推搡，故而必须垫后，由腰带为索，借索上拉力过关。即便不是如此，他也万万不会由得自己一人当先脱险。不论另外一个是不是顾惜朝，他都宁愿先自相信别人，而非让别人先来相信自己。顾惜朝则恰恰相反，他万万容不得被别人撇下，由自己身涉险境。不论另外一个是不是戚少商，他都本能地留了后路，宁愿自己辜负他人，也不给他人机会辜负自己。
黑色的腰带被死死地压在石闸之下，戚少商觉得手中的腰带轻盈飘忽，仿佛怎么抓也抓不住似的。他忍不住要想，想这石闸的对面，腰带的那端，还有没有人……
他努力阻止自己胡思乱想，时间亦没有给他太多机会思考。
石闸升起，腰带蓦地绷直。戚少商本能地抓紧，感到手上传来一股力量。他也不知哪来的力气，全身振奋，借着牵引的力道，双脚一蹬，钻过了石闸。
过了石闸，水域便豁然开朗。戚少商拉着顾惜朝就近登了岸。沁凉的水面在黎明的初阳下蒸起薄雾。从四周的密林看来，此处竟是深山，青草和泥土的气息伴着依稀的鸟语染出一席清新的朦胧。淡青色的晨光散不去一夜的湿寒，连鸟雀的啼鸣都带了一缕清凉。
戚少商和顾惜朝均是同样的狼狈。湿透的衣衫沾在身上，乌发贴在面颊，水珠兀自滴下。这般看来，两人身形倒不似平时那样悬殊。顾惜朝近来虽清减不少，可仍不失颀长俊逸，而戚少商褪去身上大氅，亦不似原先虎背熊腰。两人站在一起，倒是不分轩轾，不相伯仲。
适才在水下，两人只字不吐却能心意相通，可一旦脱了险，对彼此的心思却又猜不透摸不着，默默相对，竟而无言。
未几，戚少商低低问：“你不问我为何救你？”
顾惜朝抬眼：“你自己说过，不知自救，与天无尤。我只想离开，而如今这目的也达到了，还有什么可问的？”
“你是跟着我被抓的，我必须将你完好地送还给铁手。”顾惜朝虽不问，戚少商却还是答了，又道：“我倒有话问你。”
“问什么？”
“你究竟知不知道那砖石下的机关？你究竟有没有……出卖我？”戚少商的声音压得极低。
“你不是已经知道了么？”
是的，戚少商早就知道了。可不论他是否知晓，不论他有多么确定，他还是忍不住要亲口问上一问。他的心里像是有块石头没有卸，压得他直似断了气般窒闷。
“呵，顾惜朝从不做蚀本生意。出没出卖……大当家说呢？”顾惜朝翩然拂袖，斜里踏出一步，回头侧睨戚少商。那一声“大当家”，却似是负气，又似是挑衅，直将过去的一幕幕从戚少商脑海里生生拽了出来。
戚少商听他这么一唤，湿冷的身体在晨风下不禁打了个颤，眉头皱了皱正要说什么，忽听身后的高墙内锣鸣鼓响，必是巡庄的家丁发现了两人潜逃。当下顾不得说话，只哼了一声，便急急往深林遁去。顾惜朝微一怔，却也知情势危急，不便落单，只得尾随戚少商同往山里去了。
密林幽深，又兼灌木驳杂，一时半刻竟也未见追兵。戚少商放慢了脚步，细细观察四周，但觉这密林好似一个天然的迷宫，奔波了大半个时辰而眼前景色却屡屡反复，心下怀疑这林子也同那画眉山庄一样经过了布置，专门用来困住不法出入山庄之人。
戚少商正颇有踟蹰，却听顾惜朝道：“向东行三里，便可见出路。”
“你又如何知道？”戚少商问。
“前夜被挟来时，我故作晕厥才未被下药，特意在来路上留心了马车的行径。”顾惜朝语气中颇有些不自在。
戚少商这才忆起，那夜自己曾因胸中气闷而对顾惜朝动粗，不料竟被对方不动声色地全看在眼里，想来着实有些不自在，而顾惜朝如此掩藏亦令他背脊发凉。他从回想中抬头，望了顾惜朝一眼，却只淡淡道：“我们走吧。”
此话一出，反倒是顾惜朝大感错愕，预想中的横眉怒目、沉声喝斥竟未如期而至，只被这一句轻描淡写的说辞浅浅带过。
戚少商这两年究竟过的是什么样的日子？顾惜朝想知道。他本以为他的心已经死了，却不防备被这蠢蠢欲动的好奇牵出了对人世的一丝留恋。先前那些挑衅的言语，他只是不计后果地信口诌来，浑没放在心上。即便可能由此引得戚少商勃然大怒，他也不以为意。只因他全不将性命当成要紧事，何时戚少商要了，也便由得他来取。
两人无言，默默行得片刻果然林尽路现，当下循径而去，不敢停歇。
●（十一）
衣衫渐渐被风吹干，日头亦由东升变作西斜。赶了大半日路，二人均是饥肠辘辘，可谁也不愿启齿，只这般僵持着强自硬撑。好容易才在山道边上望见一座石亭，戚少商的脚步却已不稳，虚浮得直似要瘫倒下来。他一步慢似一步，便是昏倒的前一刻还兀自拄着逆水寒努力挺直腰杆。
“大当家！”顾惜朝见到戚少商砰然倒地，忍不住惊呼。脱口的“大当家”三个字竟把自己震了一震。他怔在当地，没有上前搀扶，脑中转过千百种思绪。曾几何时，戚少商也是这样在他面前倒下，只不过当时他身前还挡着七大寨主，挡着雷卷，挡着息红泪。而如今，这些人都不在了，只剩下他和戚少商，顾惜朝却无措起来，不知该如何自处。
愣了片刻，顾惜朝对自己道，如今两人是一根绳子上的蚂蚱，救戚少商便等于救自己。于是蹲下身来探探他鼻息，不料触手极烫，戚少商竟是染了高烧。顾惜朝急忙将他扶起搀至亭中，见他靴下遗出一道血迹，想是创口裂开，浸水溃烂了，先前在山路上奔驰，自己竟一直未曾注意。
偏偏山中天气多变，此时突然毫无征兆地下起雨来。石亭虽可避雨，却不便久留，而若冒雨赶路，留下的足迹更为清晰，极易追踪。顾惜朝在亭中踱了半晌，仍是想不出法子。
恰巧此时，一个砍柴的樵夫远远走了来，垂头丧气地将一担湿透了的木枝撂在地上，忿忿地擦拭脸上的雨滴和汗珠，坐在地上唉声叹气。
“请问这位大哥，这里是什么地方？”顾惜朝正没了方向，料想这樵夫是山中熟客，便开口问道。
“这儿？普贤寺的迎客亭呗。”那樵夫被雨浇湿了辛苦一整天才砍下的柴，正没好气。
“普贤寺？这山上的就是普贤寺？”顾惜朝大喜，指着山路问道。
“我在这儿砍了二十多年柴，还能有假么？”樵夫不耐烦。
顾惜朝心生一计，从怀里摸出一锭碎银，递给樵夫：“这位大哥，我与朋友本要去拜访一位故交，但天气生变，朋友身感不适，我俩便有意折返。不知大哥可否好心帮个忙，将这封书信送与对方。这里有些微薄银两，聊表在下心意。”他觑准那樵夫被雨淋湿木柴，很是丧气，料他必不会推辞。
果然，樵夫兴奋地接过银子，叠声应道：“好好好，包在我身上。”
顾惜朝怀中本有写满晚晴临终所念诗句的纸张，被水湿透了也舍不得扔，此刻正好拿来搪塞那樵夫。他递过“信”，道：“我这位故交脾气古怪，非旧识不得进屋。我身上也没有什么记认的东西，不如你换上我的鞋，好让他知道是我托你办的事。”
樵夫爽快应了，麻利地换了鞋，便循着顾惜朝指点的方向，兴冲冲去了。这山民生性淳朴，听顾惜朝胡诌了几句方位，虽不曾记得那处有房舍，也只当自己见识寡陋，老老实实地寻去。
顾